Al norte de Finlandia, a 800 kilómetros de Helsinki, se encuentra la ciudad de Rovaniemi, capital de la Laponia finlandesa, conocida por ser el hogar de Papá Noel. Aquí es Navidad todo el año, pero también es posible emocionarse viendo las auroras boreales, ir de excursión a sus parques nacionales o dar un paseo en moto de nieve.
Laponia es una región llena de contrastes, con unos paisajes impresionantes y el lugar perfecto donde vivir experiencias inolvidables con las que te sentirás como un explorador/a. Y es que Rovaniemi es un auténtico paraíso para los amantes de la aventura y ofrece muchas actividades que te recargarán las pilas con la magia del ártico y el sisu finlandés.
Visitar a Papá Noel
A 8 km de la ciudad de Rovaniemi, está Santa Claus Village, la residencia oficial de Joulupukki (como se conoce en Finlandia a Papá Noel). Es un complejo muy grande en el que, además de ver en persona a este ser mágico, se pueden visitar los renos que tiran de su trineo y escribir y enviar tus cartas desde la oficina de correos. También hay tiendas, restaurantes, alojamientos y desde ahí es posible disfrutar de otras actividades como paseos en trineo o excursiones en moto de nieve. Pero, sin duda, lo más emocionante es cruzar el Círculo Polar Ártico, claramente señalizado en toda la aldea, y obtener el certificado que confirma la hazaña.
Santa Claus Village es la atracción más conocida de Laponia y el lugar turístico por excelencia. Pero el Santa Park, también es otro lugar muy popular porque, además de poder conocer a Papá Noel, hay más actividades interactivas, como el taller de galletas de jengibre o el de los elfos donde puedes crear tu propio souvenir.
Por si no fuera suficiente, también hay otra actividad relacionada con Papá Noel: el Santa Claus Secret Forest. Un destino secreto donde conocer a Joulupukki de manera más exclusiva.
Precio: la entrada a Santa Claus Village es gratuita y también ver a Papá Noel. Entrar en Santa Park tiene un coste de 42 €/36 € (adultos/niños) en temporada alta y de 35 €/29 € (adultos/niños) en temporada baja. En cuanto al precio de Santa Claus Secret Forest, oscilan entre los 189-199 €/ 153-179 € (adultos/niños).
Montar en un trineo tirado por huskies
Originariamente pensado como un medio de transporte, el uso de perros para tirar de trineos es ahora mayoritariamente un deporte y una actividad de ocio en Laponia. El mushing, como se le denomina, es una de las actividades más divertidas que hacer en Rovaniemi. Se puede montar en trineo durante todo el año, sin embargo, es más impresionante en invierno, cuando está todo completamente nevado. ¡Te sentirás como un verdadero explorador polar!
Se pueden contratar recorridos desde unos pocos minutos hasta varias horas. Y normalmente, después del paseo, se hace una visita a las granjas para conocer cómo se crían y cuidan los huskies. Incluso algunas actividades incluyen pesca en hielo, clase de conducción de trineo o un picnic.
Precio: desde 30 € hasta 150 €, los precios varían en función de la duración y lo que incluya.
Tip: si te preocupan las condiciones y el bienestar de los animales, hay empresas de actividades que seleccionan a sus socios en base a principios éticos y responsables para promover un turismo más auténtico y respetuoso. Por ejemplo, Wild About Lapland ofrece tours en trineo “éticos” y otras actividades contemplando la sostenibilidad ecológica, económica y social.
Ir de safari en moto de nieve
Es una actividad divertidísima para descubrir la naturaleza de Laponia que recomiendo al 100%. Conducir a través de bosques salvajes repletos de nieve es una sensación emocionante, muy diferente a lo que se siente al conducir en tierra.
La variedad de servicios de motos de nieve va desde pequeños paseos para principiantes hasta safaris de larga distancia o incluso de todo el día. Hay opciones para todos los niveles y gustos y se puede combinar con otras actividades. Hay que señalar que para conducir las motos de nieve se requiere de carné de conducir y los menores de edad viajan en el trineo tirado por el/la guía.
Precio: desde 80 € hasta 200 €, los precios varían en función de la duración y lo que incluya la actividad.
Adentrarse en los bosques
Si prefieres desconectar y estar en un entorno más tranquilo, hacer senderismo debe estar entre tus planes que hacer en Rovaniemi. Existen kilómetros de caminos habilitados y de fácil acceso con carteles informativos, cabañas de libre uso para descansar y zonas de barbacoa.
Lo mejor de todo es que para disfrutar de la naturaleza no necesitas alejarte demasiado del centro de la ciudad ni pagar por ello. Por ejemplo, a orillas del río Kemijoki, junto al famoso puente de la Vela del Leñador, comienza el Ounasvaara Winter Trail: un recorrido de 6 km ideal para una caminata tranquila. Lejos de la ciudad, a 25 km, también tienes el área de senderismo del Círculo Polar Ártico, muy concurrida por los locales, o el Parque Nacional Pyhä-Luosto, a 130km de Rovaniemi.
No obstante, si prefieres ir con guía o añadir un plus a la experiencia, es posible contratar un tour para explorar los bosques a pie, en caballo, en bici o deslizándote sobre unos esquís. Eso sí: ¡de cualquier forma disfrutarás de un paisaje único!
Precio: varía enormemente en función de la duración y complejidad, puede ir desde los 75 € a los 150 €.
Ir a la caza de la aurora boreal
Ver la aurora boreal bailando en las alturas es un fenómeno natural tan único que provoca un indescriptible sentimiento de emoción y asombro.
A pesar de que muchas personas asocian la aurora boreal con el invierno, las estaciones más activas son el otoño y la primavera (septiembre–octubre y en marzo), porque la orientación de la Tierra hacia el Sol aumenta la probabilidad de que se produzcan llamaradas solares que interactúan con el campo magnético del planeta.
Las hay danzarinas, otras que centellean y pasan fugaces. Dibujan en el cielo luces de colores que se manifiestan en tonalidades verdes, azules y rojizas. Pero nunca se ve una aurora boreal igual. Para captarlas de la mejor forma posible, te recomiendo que contrates una de las numerosas excursiones. Es posible ir a ver auroras boreales en moto de nieve, trineos de huskies, raquetas de nieve o con un fotógrafo profesional, por nombrar tan solo algunas alternativas.
Precio: hay excursiones desde 70 € (una caminata) hasta los 190 € (en moto de nieve).
Tip: para presenciar este fenómeno mágico, el cielo debe estar oscuro, despejado y sin contaminación lumínica. En Rovaniemi, no es necesario alejarse demasiado del centro de la ciudad para encontrar un buen lugar. Por ejemplo, el Arctic Garden, situado detrás del Museo Arktikum, es una buena opción.
Por otra parte, has de saber que no hay ninguna manera de predecir con precisión cuándo aparecerán auroras boreales. Para evitar tener que estar esperando, existen webs y apps como Aurora Alert Realtime que te avisan cuando son visibles.
Flotar en un río helado
No apetece nada, y menos en invierno, pero dicen que flotar en aguas árticas es muy relajante. Para esta experiencia solo es necesario un traje flotante, que mantiene el cuerpo caliente y la ropa seca. Y ya está, ¡a relajarse! Es muy habitual que esta actividad se realice por la noche para ver las estrellas o la aurora boreal.
Precio: la actividad cuesta alrededor de 90 €.
Familiarizarse con la sauna finlandesa
La sauna finlandesa consiste en una cabina de madera que se calienta con leña, pudiendo alcanzar los 70ºC de temperatura. Algo curioso de la sauna finlandesa es que es todo un ritual, ya que se combina con el posterior baño en agua helada. Por eso, siempre están ubicadas al lado de los lagos.
La sauna forma parte de la cultura de los finlandeses y es una de las costumbres más arraigadas. Durante siglos, la sauna ha sido un lugar para la limpieza tanto física como espiritual. Para ellos compartir sauna con alguien es crear un vínculo, es conversar sobre los problemas, o incluso tomar decisiones importantes.
Por lo que no puedes irte de Finlandia sin entrar en una sauna tradicional y completar el ritual. Es una actividad imprescindible que hacer en Rovaniemi donde hay muchas formas de experimentar la sauna como en una plataforma flotante, tras un paseo por el bosque o acompañándola de un tratamiento corporal de hierbas.
Precio: el coste ronda los 100 €, la experiencia más sencilla que dura unas 4 horas y solo incluye la sauna y un snack de cortesía.
Visitar un hotel de hielo
En Rovaniemi, la tierra está cubierta de un manto blanco durante aproximadamente seis meses. Tanta nieve da para mucho, incluso para construir hoteles. Y es que, aunque hay hoteles espectaculares en Rovaniemi, pasar una noche en un alojamiento de hielo y nieve, como el Artic Snow Hotel, es toda una experiencia de inmersión.
El complejo hotelero es una impresionante declaración de talento artesanal tallada en hielo y nieve, y un lugar peculiar donde dormir. No obstante, a no todo el mundo le apetece pasar una noche sintiendo el frio del ártico en la cara y, por ello, el alojamiento dispone de iglús de cristal, ideales para observar las auroras boreales desde la cama.
El Artic Snow Hotel es un espectáculo en sí mismo además de un lugar para descansar. Está abierto a visitantes curiosos que quieran conocer sus instalaciones, ofreciendo tours guiados por el complejo. También es posible acceder a su sauna de nieve, pagando una entrada, y al restaurante y bar de hielo.
Precio: la entrada cuesta 19 € (10 € niños) y se puede comprar en la recepción sin reserva. El área del hotel está abierta todos los días de 10 a.m. a 7 p.m. del 15 de diciembre al 31 de marzo.
Tip: ten en cuenta que, en temporada alta, de diciembre a principios de enero, muchos programas de actividades se agotan pronto. Si piensas visitar Rovaniemi durante estas fechas, contrata las actividades con suficiente antelación.
Probar la comida tradicional lapona
La comida tradicional lapona es deliciosa tanto en restaurantes de alta cocina como junto a una fogata en la naturaleza. La clave reside en la calidad de los alimentos: frescos y de temporada, aspectos que caracterizan a la cultura culinaria lapona.
Comer en Rovaniemi no es barato, pero tiene excelentes opciones para todos los bolsillos y paladares. No obstante, sería casi un pecado no probar especialidades como el reno salteado servido con puré de patatas y mermelada de arándanos rojos, la sopa de salmón o el postre conocido como “queso de pan” (leipäjuusto), un tipo de queso blando que se fríe, con moras árticas.
Otro alimento básico es el pan de cebada conocido como rieska, que habitualmente se come con mantequilla. También son típicas de Laponia las pastas dulces; una de las más conocidas es la kampanisu, que se traduce como “bollo peine” debido a su forma de peine.
Para degustar los verdaderos sabores de Laponia, te recomiendo el restaurante Nili, en el centro de Rovaniemi. Tienen una carta con platos cocinados con ingredientes locales y un ambiente acogedor, con una decoración tradicional en madera, pieles y cornamentas de reno. Es un poco turístico y caro, pero la comida es exquisita y de calidad. Además, puedes probar platos realmente sorprendentes como el oso, el alce o la trucha ártica.
Precio: entre 40-60 € por persona.
Conocer la cultura y naturaleza del ártico
Para hacerse una idea de la historia y la cultura locales, hay tres lugares ineludibles: el Museo y el Centro de Ciencias Árticas Arktikum, la Casa de la Cultura de Korundi y el Centro de Ciencias Forestales Pilke.
El Museo Arktikum, es uno de los más conocidos de la ciudad, en él puedes aprender más sobre la historia, la cultura y los fenómenos naturales que se dan en el Polo Norte. En el Museo Korundi, encontrarás arte contemporáneo y en el Museo Pilke, un lugar divertido para aprender de forma interactiva sobre los bosques del norte y el uso sostenible de la madera.
Si quieres visitar los tres museos puedes ahorrar comprando una entrada conjunta, el Culture Pass.
Precio: el pase cultural cuesta 20 € para adultos y 15 € para niños. También hay el pase para familias de 50 €.
Fotografías © Unsplash, Santa Claus Village, Artic Snow Hotel, Arktikum & SivaRita